Таиланд расположен в Юго-Восточной Азии на полуострове Индокитай, омывается водами Андаманского моря - на юго-западе и Сиамского залива - на юго-востоке. Его очертания напоминают голову слона и сами тайцы называют Таиланд "страной слона", который, к слову, и является королевским символом этой страны. Общая площадь территории - 513 115 кв. км, что приблизительно равняется территории Франции. Столица Таиланда - Бангкок (по-тайски "Крунг Теп" - "Город ангелов") - самый крупный город страны. Самая высокая точка - гора Doi Inthanon (2559 м), находится на северо-западе, неподалеку от города Чанг Май. По всей стране расположены национальные парки и заповедники, которых насчитывается около 70. Вдоль Сиамского залива и всего юго-западного побережья Андаманского моря простирается бесчисленное множество чистых песчаных пляжей.

Соседями Таиланда являются Лаос, Камбоджа, Малайзия и Мьянма (Бирма). Древнейшим ядром будущего государства стали поселения в дельте реки Чао-Прайи. Плодородные здешние земли позволяют вести интенсивное земледелие и во многом покрывают потребности страны в продовольствии. На востоке, в окружении невысоких горных цепей (700-1000 м), раскинулось горное плато Корат, почти лишенное растительности в результате интенсивной вырубки лесов. На западе страны тянется горная гряда (1500-2000 м) с непроходимыми девственными лесами, она служит своего рода барьером между центральными районами и границей с Бирмой. Эта гряда охватывает северную часть полуострова Малакка, что обусловило гористый рельеф южного Таиланда. Южное побережье страны, с его бесчисленными бухтами и пляжами, омывают волны двух морей: Андаманского моря Индийского океана на западе и Южно-Китайского, к которому относится Сиамский залив.

Леса занимают 10% территории страны: на севере - тропические листопадные, в более влажных южных районах – вечнозеленые тропические. Речная сеть Таиланда густая. Для рек характерны резкие изменения водности в течение года и высокие половодья в сезон муссонных дождей. Почти все реки начинаются в горах северных районов и впадают в Сиамский залив. Особое значение в жизни страны имеет река Менам-Чао-Прайя, самая длинная и многоводная река Таиланда. Ее длина - 1200 км (судоходна на протяжении 400 км от устья). Вместе со своими притоками она орошает те районы, где выращивается рис. По бесчисленным каналам - клонгам - вода отводится из реки на рисовые поля. С мая по октябрь, в период дождей, вся низменность, по которой течет Менам-Чао-Прайя, залита водой. Вдоль восточной и частично северо-восточной границы Таиланда протекает река Меконг. Немаловажное значение имеет и правый приток реки Меконг - Мун. Вдоль западной границы протекает река Салуин. Озёра незначительны, самое крупное - Кам (в системе реки Меконг). В жизни тайцев многое определяет вода: от нее зависит урожай, по каналам и рекам который доставляют в город для продажи. С помощью узких длинных лодок (сампангах) поддерживается сообщение между деревнями, расположенными на берегах рек и каналов. Многие деревни построены на сваях и стоят прямо над водой. Немало крестьян живет в больших, крытых циновками, лодках, особенно во время продолжительных наводнений, ведь река - далеко не всегда защитница и кормилица. В половодье она становится жестокой и беспощадной, как злой дракон из народных сказок. В реках и каналах много рыбы, и почти все крестьяне занимаются рыболовством.
Географически, климатически, с точки зрения природных ресурсов, разнообразия форм рельефа и даже этнического состава населения, Таиланд делится на пять основных регионов.

Это район обширных плодородных равнин, лежащих частично ниже уровня моря и образованных долиной реки Чаопрайи, ее притоками и рукавами, а также прилегающий к ним предгорный пояс. Здесь сконцентрирована основная часть населения, занимающаяся в основном земледелием – выращиванием риса и фруктов. Центральный Таиланд стал колыбелью развития рисоводческой цивилизации. Именно здесь расположена большая часть промышленных предприятий, здесь производится до трети сельскохозяйственной продукции Таиланда, имеется хорошо развитая транспортная сеть, здесь располагается и один из крупнейших мегаполисов мира, столица Таиланда – Бангкок. Это современный промышленный мегаполис с населением до 12 млн. человек и большим количеством промышленных предприятий всех отраслей, торговым портом и главным железнодорожным и автомобильным узлом страны.
Бангкокская равнина начинается на севере, там, где реки Пинг и Нан, сливаясь, образуют Чаопрайю. Также на Бангкокскую равнину спускается река Пасак, берущая начало на плато Корат. Равнина дренируется двумя реками – Меклонгом и Прачинбури. К самым краям равнины подступают низкие холмы, за которыми на небольшом расстоянии возвышаются крутые горы. К западу от равнины, по берегам реки Супанбури, тянутся невысокие холмы, разделенные широкими равнинами. Ежегодно, в половодье, многочисленные реки и ручьи покрывают равнину новым слоем ила. По крайней мере, раз в год, чаще всего в октябре – ноябре, почти вся Бангкокская равнина скрывается под водой, превращаясь в огромное пресноводное озеро, над поверхностью которого высятся стволы пальм и свайные постройки деревень.
За последние 30-40 лет индустриализация во многом изменила облик Центрального Таиланда. В итоге интенсивной вырубки лесов, покрытыми густой зеленой поверхностью остались только горные районы: провинция Ратчабури – на границе с Мьянмой; Чантхабури и Трат – на границе с Камбоджей. В остальных регионах лесной покров довольно таки скуден.

Охватывает несколько провинций – Трат, Чантбури, Районг. На севере оно достигает холмов и гор, на западе и юге доходит до Сиамского залива и на востоке - до границы с Камбоджей. Сильно изрезанное побережье залива окаймлено скалистыми островами, поросшими лесом, а многочисленные реки, текущие на юг, образуют мангровые болота. Вдоль побережья тянутся пляжи с белым песком. Восточное побережье - это не только курортная зона (Паттайя, Районг и другие острова), здесь расположен один из крупнейших в Юго-Восточной Азии торговых портов – Лем-Чабанг, и целый ряд «зон экспортного производства» - свободных экономических зон, в которых разместили свои производства гиганты индустрии, такие, как «Мишлен», «Мицубиси», «Форд», «Дженерал Моторс» и др. Все предприятия в этом районе изначально строились с учетом экологических нужд, и поэтому соседство с промышленными объектами практически не отражается на курортной зоне.

Этот район страны с его горными хребтами и плодородными горными равнинами до сих пор называют Ланна - по названию независимого и мощного королевства, существовавшего здесь вплоть до второй половины XIX века. Топографически, север страны и часть северо-востока – это горы (общие с Китаем, Мьянмой и Лаосом) и горные долины, самая южная из них – плато Корат на северо-востоке, доходящее почти до Бангкока, и составляющее около трети территории. Волнообразная поверхность плато Корат испещрена невысокими холмами и мелкими озерами. В дождливый период значительные пространства здесь затопляются, но в засушливое время года этот край страдает от недостатка влаги. Высочайшей точкой Таиланда является гора Дой-Интханон (2576 м) в горном массиве на западной границе. На севере горы покрыты лесами, состоящими из деревьев ценных пород, а в долинах, благодаря более сухому климату и благоприятному температурному режиму, в изобилии выращиваются «северные» виды фруктов и овощей, не прижившиеся нигде больше на территории страны: картофель, яблоки, клубника. Эти культуры стали выращивать здесь сравнительно недавно, в результате совместной программы ООН и правительства Таиланда по замене опиума на другие виды сельхозпродукции, приносящие стабильный денежный доход. Здесь развита деревообрабатывающая и горнодобывающая промышленность, а также народные промыслы и сувенирное производство.

Эта часть страны представляет собой горное плато Корат (300 м), населенное преимущественно этническими лао. Из-за частых засух и наводнений, а также из-за тонкого слоя плодородной почвы, это самый бедный регион страны. Тем не менее, он же, наряду с центральными равнинами, - рисовая житница страны, район, производящий на экспорт знаменитый «жасминовый» рис. Здесь, в Исане,- как иначе называется эта территория, - требуется значительно больше усилий для выращивания урожая, чем в центре страны, однако именно в Исане собирают два урожая в год, добиваясь этого более интенсивным трудом и применением удобрений. Второе, после рисоводства, занятие населения – разведение пресноводной рыбы и пресноводных креветок. В последние десятилетия в Исане развивается и промышленность, больше – текстильная и пищевая, однако есть и предприятия тяжелой индустрии.

Этот регион представлен полуостровом Малакка. Береговую зону здесь образуют равнины, а осевую часть представляют горы. Между горами находятся небольшие, сильно расчлененные долины. По особенностям рельефа, климата, а также по этническому составу населения Восточное побережье сильно отличается от Западного побережья. Оно имеет почти ровное и правильное очертание, здесь имеется всего лишь несколько бухт, но зато много, тянущихся на большие расстояния, пляжей. Кроме того, далеко в глубь полуострова вдаются долины и котловины нескольких рек. Севернее Сонгкхлы расположено большое внутреннее море-озеро Тхалелуанг. Западное побережье полуострова имеет менее правильные очертания и сильно изрезано эстуариями рек, оно также изобилует островами, но, к сожалению, пляжей здесь мало. Горы во многих местах подходят к морю, и береговая линия, как правило, очень узка. Имеется множество мангровых болот, а побережья рек напоминают затопленные долины. Этот регион страны населен как собственно тайцами, так и народностями малайского происхождения. Большая часть юга покрыта лесистыми холмами, перемежающимися с плантациями тропических фруктов и каучуковых деревьев. Из промышленности здесь наиболее развита пищевая – переработка и заморозка морепродуктов. Юг привлекает значительное количество туристов: если подсчитать длину всех пляжей на посещаемых туристами островах, то их суммарная длина перевалит за три тысячи километров. Среди российских туристов популярны острова Пукет и Самуи.