Древняя история Таиланда досконально не известна. Известно лишь, что около 5 тыс. лет назад на плато Корат, в долине Меконга (северо-восток современного Таиланда), существовали сельские общины, которые достигли достаточного мастерства в земледелии, гончарном деле, а особенно в металлообработке: считается, что древние китайцы переняли технологии обработки меди именно от этого древнего народа. Эта древняя цивилизация не оставила ни крупных памятников, ни храмов, ничего, кроме рабочих инструментов.

Тайцы как этнос происходят, скорее всего, из Центрального Китая. Предки современных тайцев медленно мигрировали на территорию современного северного Таиланда и основали первое тайское государство в Пхаяу в 1096 году. После монгольского завоевания Китая северные тайские государства выросли в размерах, а города Сукхотай и Ланнатай (королевство на севере территории современного северного Таиланда) стали самыми важными в регионе.

Более изученная часть тайской истории начинается с 1238 года, когда было основано первое тайское, достоверно известное, государство - королевство Сукхотай. К этому периоду времени относится кодификация буддизма в тайском варианте, а также создание тайской письменности. С момента появления письменности мы сможем более подробно проследить тайскую историю. Королевство Сукхотай просуществовало около 150 лет, после чего его поглотило другое, быстро растущее и могущественное королевство Аюттхайя.

Аюттхайский период тайской истории продлился четыре века, за которые окончательно сформировалась система управления и неповторимая культура Таиланда. В этот период произошли первые контакты с европейцами, был заимствован способ изготовления оружия у португальцев.

Сиам стал одним из первых государств, сумевших наладить дипломатические отношения с европейцами. Параллельно королевству в Аюттхайе, существовало королевство Чанг Май - на севере современного Таиланда. Оба они постоянно вели войны с Бирмой и империей кхмеров. Бирманское нашествие в 1569 году обернулось поражением тайцев и падением Аюттхайи. Но в итоге, тайский принц Наресуан сумел выдворить захватчиков за пределы страны и отстроить столицу заново. Второй раз Аюттхайя, город с развитой экономикой и культурой, была захвачена в 1767 году. На этот раз бирманцы сожгли город дотла и увели тысячи людей в рабство. Но и после этого поражения. Бирманское владычество оказалось недолговечным. Под руководством генерала Пия Таксин (Phya Taksin) опять разбили бирманцев. Королем был провозглашен Пья Чакри, который, таким образом, стал основателем ныне правящей династии Чакри. После своего возведения на престол, в 1782 году, король перенес столицу в Бангкок, что в 30 километрах южнее Аюттхайи.

В XIX веке Сиам оставался независимым, лавируя между различными европейскими державами. Это привело к тому, что ни Франция, ни Великобритания, ни какая-либо другая страна не смогли колонизовать это государство.

Во время правления королей Рамы II и Рамы III (1809 - 1851 гг.) Бангкок и весь Сиам быстро развивался из-за политики открытости и международной торговли. Король Монкут, Рама IV (1851-1868 гг.) инициировал модернизацию систему управления и расширение политических контактов с европейскими державами.

Его преемник Рама V Чулалонгкорн (1869-1910 гг.) сделал много для укрепления Сиама и для принятия его в мировое сообщество как независимой страны. Рама V начал массовую вестернизацию общества: государственная администрация, армия, полиция, суды, финансы, торговое законодательство и даже быт (в основном, конечно, в среде знати) переделывались на западный манер. Для этого в страну были приглашены десятки иностранных специалистов, преимущественно из Англии. Многие из них так и остались в Сиаме, дослужились до высоких государственных должностей, женились на тайках из аристократических семей и стали родоначальниками нескольких новых кланов тайской аристократии. Сотни молодых людей из семей знати были отправлены за границу на обучение, в их числе были и дети самого короля. Правление Рамы Пятого считается наиболее значимым в тайской истории - он единственный получил к своему имени приставку "Великий".

В 1883 году в Таиланде, находясь в кругосветном путешествии, побывал цесаревич Николай, будущий российский император. Спустя три года, король Рама V нанес ответный визит в Петербург. А спустя еще десять лет его сын поступил в российский Пажеский корпус. Затем, в 1905 году, он женился на дочери судьи из Украины и от этого брака родился сын - принц Чува.

Следующий король - Рама VI Ватчиравут (1910-1925 гг.). Он продолжил реформы Рамы Великого и ввел систему обязательного общего образования, как для мальчиков, так и для девочек. В целях улучшения положения женщины в обществе он официально запретил многоженство. Он очень много сделал для укрепления обороноспособности страны: в его царствование и по его инициативе были созданы военно-воздушные силы, значительно укреплен флот, из состава сухопутных войск выделились войска специального назначения, в том числе и отряды по охране государственной границы, в качестве отдельных организаций и подразделений начали функционировать военные и полицейские спецслужбы.

В Первой мировой войне Сиам выступил на стороне союзных держав, 22 июля 1917 года он объявил Германии войну и отправил в Европу экспедиционный корпус численностью 1200 человек, состоящий из отряда сухопутных сил и группы летчиков и авиационно-технического персонала. Этот корпус прибыл во Францию в августе, однако в боевых действиях приняли участие только сухопутные силы и авиационные техники: тайские летчики еще проходили подготовку на новых для них самолетах, когда перемирие было подписано. Участие в военных действиях обеспечило Сиаму место в Лиге Наций и дало право на аннулирование неравноправных договоров, заключенных ранее с западными державами.

Когда в 1925 году Ватчиравут скончался, престол занял последний из, остававшихся к тому времени в живых, его братьев, самый младший сын короля Чулалонгкорна - тридцатидвухлетний принц Прачатхипок, совершенно не готовый царствовать. Именно он стал последним в истории Таиланда абсолютным монархом.

В 1932 году практически бескровная революция изменила систему управления, Сиам стал конституционной монархией.
С 1939 года Сиам стал Таиландом, что в переводе с тайского означает "страна свободных".

Во время Второй мировой войны Таиланд не оказал сопротивления японским войскам, а правительство выступило союзником Японии. После войны к власти в стране пришла армейская верхушка.

В течение послевоенных лет Таиланд стал ареной политических переворотов и контрпереворотов, чередовавшихся с редкими демократическими экспериментами, и реставрацией демократии. Эти процессы продолжаются в стране до сих пор (переворот в Таиланде в октябре 2006 года), и отношение народа к правительству часто колеблется от негатива к позитиву и наоборот. Для любого тайца священным в стране остается только одно, это - королевская власть.

Современная монархия Таиланда и отношение к ней тайцев

Нынешний король - страны Рама IX, является девятым королем династии Чакри. Он родился в 1927 году в США, где его отец изучал медицину в Гарвардском университете, и получил образование в Бангкоке и Швейцарии. Таиланд часто определяется как конституционная монархия, но это не совсем так. В Конституции Таиланда записано, что король восходит на престол не по закону, а "согласно уважаемой традиции" и не подвергается любого рода наказаниям. Его королевское величество Рама IX взошел на престол в 1946 году, после преждевременной смерти своего брата, который правил всего год. В 1996 году Таиланд отмечал 50-летие правления Рамы IX. Король свободно говорит на английском, французском, немецком языке, также пишет джаз-музыку и играет на саксофоне.
По сей день большинство простых тайцев воспринимают короля как полубога. Монархия, наряду с религией и национальным единством, очень высоко ставится в тайском обществе. Негативные отзывы о тайском короле осуждаются обществом и преследуются по закону. Наказание за оскорбление личности короля и членов королевской семьи - 7 лет тюрьмы. Поэтому, находясь в Таиланде, насчет монархии рекомендуется отзываться либо уважительно, либо никак.

Еще одним сильным оскорблением нации и монархии считается - не подняться с места при звуках национального или королевского гимна. По радио и телевидению национальный гимн передается в 8:00 и 18:00 часов, в деревнях и небольших городах гимн звучит из громкоговорителей на улицах. В это время тайцы откладывают все свои дела, чтобы стоя послушать гимн (кроме Бангкока, Паттайи и других чисто туристических городов). Королевский гимн (кстати, сочиненный действующим королем Таиланда) исполняется в кинотеатрах перед фильмами; вся публика должна прослушать королевский гимн от начала и до конца стоя.